En esta lista empezaremos con Harry Nelson Pillsbury, de quien hablaré de manera especial en alguna otra ocasión, ya que este genio americano, igual como hiciera Morphy 40 años antes que él, merece mucho más que unas cuantas líneas. Pillsbury fue un ajedrecista fuera de serie, emprendedor y viajero del ajedrez, animador de exhibiciones y quien se hiciera famoso en América y Europa por sus grandes demostraciones de ajedrez a la ciega (sin mirar el tablero) y su increíble memoria. Se enfrentaba a numerosos rivales con una venda en los ojos, diciendo las jugadas verbalmente. Pero eso era sólo el comienzo de su show: ¡al final de sus exhibiciones repetía de memoria todas las partidas, una tras otra, jugada a jugada!, además ¡repetía una treintena de palabras extrañas que segundos antes de la exhibición le habían dado a leer!, ¡y después las volvía a decir, pero al revés!. Por suerte para Pillsbury, a finales del siglo XIX, ya el periódico estaba muy desarrollado y sus hazañas fueron documentadas y comprobadas muchas veces.

Fuera de su faceta de showman, ya en el naciente mundo del ajedrez clásico competitivo, Pillsbury fue el vencedor del más fuerte torneo que se conociera en el siglo XIX: Hastings 1895, un cerrado todos contra todos de 22 notables maestros de la época, en donde él obtuvo el primer lugar, escoltado por Chigorin, el campeón mundial Lasker, Tarrasch y Steintiz, en ese orden. A su vuelta a América, fue vitoreado por los neoyorquinos en el puerto, del mismo modo como lo hicieran décadas atrás con Morphy. Pero este no fue su único logro, ya que ganó varios torneos muy fuertes y tuvo buenos resultados en tantos otros.

¿Estaba el mundo del ajedrez pensando que Pillsbury, de 22 años, podría ser el próximo campeón mundial de ajedrez?... ¡absolutamente!, aunque por supuesto no era el único. Su gran oportunidad vino a fines de ese mismo año, en el torneo en San Petersburgo 1895 - 1896, un cuadrangular entre Lasker, Steinitz, Pillsbury y Chigorin. En la primera mitad del torneo, que consistía en un todos contra todos a seis vueltas, las posiciones eran estas: Pillsbury 6½, Lasker 5½, Steinitz 4½, Chigorin 1½. ¿Qué sucedió en ese momento?, nadie lo puede explicar con exactitud, pero por motivos que años más tarde confesara el propio Pillsbury, su ajedrez se desmoronó, comenzó a volverse errático y vulnerable. Al final del torneo Pillsbury salió en tercer lugar, detrás de Lasker y Steinitz. Este último aprovechó su segundo lugar para una revancha contra Lasker, perdiendo el match en 1897. Era bastante obvio en esos años que un triunfo de Pillsbury hubiera forzado a Lasker a poner su título en juego, con un resultado teóricamente incierto, dado el puntaje entre ellos dos y sus estilos contrapuestos.

¿Qué sucedió en ese torneo y de ahí en adelante?. Años más tarde, Pillsbury confesó que había contraído la sífilis, una enfermedad que no tenía tratamiento adecuado en la época, que le provocaba fuertes jaquecas y que, producto del mercurio que se suponía era "la cura", más encima se estaba envenenando lentamente. Fue así como el destello ajedrecístico del joven genio americano, de aspecto agradable, muy sociable y de fama creciente, se empezó a apagar, hasta que la sífilis le provocara la muerte, a los 33 años de edad, en 1906.